听见江睢进来回话，芄贵妃微微抬了抬手，那小宫女赶紧垂着头，将一对羊脂玉捶捧在怀里，悄无声息地退了下去。
江睢赶紧上前去，伸手扶住芄贵妃的手臂，将她从罗汉床上扶起来。
“淑妃那里，眼下如何？”
芄贵妃缓声问。
“回娘娘，淑妃因失了腹中皇脉，哀伤过甚，镇日啼哭，恐怕……”
那淑妃本是高丽国进贡来的美人，生得娇小清丽，性情十分柔弱，在京中无亲无故，在后宫亦是势单力薄，幸而得了皇上的宠爱，进而有妊。
皇上子嗣单薄，得知淑妃有孕，大喜过望，将其晋封为淑妃，又专拨了两名御膳房的疱长同四个疱人到淑妃宫中，伺候淑妃膳食。
这本是皇上对淑妃的宠爱，哪料其中这个叫徐得秀的疱人，为博得淑妃的欢心，用南地进贡的番木瓜同北地来的雪蛤炖成木瓜雪蛤盅，进给淑妃娘娘，说这是家中祖传的秘方，可美容养颜，使得皮肤细致莹润。
御医也验看过雪蛤与番木瓜，道是无妨，可以食用。
孰料淑妃连用了五日，忽然腹痛如绞，未等御医赶到，已然小产。
皇上闻讯赶来，大为震怒，下令将淑妃宫中所有御厨及宫女太监分别关押起来，务必要将此事查个水落石出。
芄贵妃自袖笼里取出绢帕，印了印额头上的细汗，“如今害得淑妃妹妹痛失龙嗣的罪魁祸首已然认罪伏法，本宫总算不负皇上信任，也好对淑妃妹妹有个交代。
走罢，随本宫往启祥宫看望淑妃。”
听到由远而近，太监宫女一路通传：“贵妃娘娘驾到！”
皇上轻轻掖一掖淑妃的被角，叮嘱，“爱妃好生休养。”
随后起身，绕过缂丝山水插屏，来到外头明间。
芄贵妃由江太监搀扶着，跨过门槛，步入启祥宫。
宫女在她身后，悄无声息地合上祥凤万寿纹的琉璃屏门，宫内伺候的宫女太监悉数垂头退了下去。
“陛下。”
芄贵妃规规矩矩地向皇上行礼。
“爱妃平身。”
皇上趋前一步，伸手扶起芄贵妃，“芄兰……”
“陛下。”
芄贵妃顺势起身，与天子两两相望，“淑妃妹妹还年轻，将养好了，还会为陛下诞下皇子……”
皇帝轻轻握住了她的手，“朕……本打算等淑妃生下皇儿，寻个由头，将孩子养在你的名下，可惜……”
身为帝王，他已年近不惑，至今只得一个柔贵人所出的和安公主，再无别的皇子皇女。
朝中大臣请立太子的呼声日益高涨，他亟需一个自己的皇子来继承王位的压力也日渐增加。
淑妃腹中的龙胎无疑令天子本人及朝堂内外都充满了期待，只是这孩子终究还是与皇家无缘，没能留得住。
芄贵妃闻言，不由得泪盈于睫。
她早年也曾怀过皇嗣，却不知因何，到底还是没能保住那个孩子。
御医小心翼翼地婉转暗示，她伤了冲任二脉，乃是女子根本，今后恐再难有孕。
当日她为此痛彻心扉，一连数日不肯进食。
皇上因而不眠不休衣不解带地在她宫中，整整陪了她两天两夜，亲手将补品一口口喂到她嘴里，她这才慢慢恢复生气，逐日摆脱失去胎儿的痛苦阴霾。
自那以后，虽然皇上并不曾因此冷待她，甚至更加爱重她，可是无法孕育一个她同陛下的孩子的事实，始终是她心底的一根刺。
“皇上，”
芄贵妃轻轻以绢帕印一印眼角，“那害得淑妃妹妹小产的疱人，臣妾已经着司礼监监督审问，他供认乃是受了贤妃的指使——”
帝王微不可觉地皱了皱眉。
芄贵妃轻轻一笑，“贤妃姐姐素来恭良温俭，又与淑妃妹妹鲜有往来，如何会无故做下这等事来？臣妾以为，定是他受不住刑罚，胡乱攀诬，以求脱身罢了。”