“哦哟，真漂亮啊，小伙子，好运气啊！”
“就是就是，这剑得值不少钱吧。”
耳畔一阵嫉妒之声。
高兴之余，她敏锐捕捉到某些江湖散客的心思，脸色一沉，拉着轻鸢，匆匆下了山去。
恐人觊觎，叶芷筠心思不宁，转而将贵重之物都托付给轻鸢，道：“你随商队的渡船先回姑苏吧，我这边交接好了余下的协商，再随船而归。”
“啊？那岂不是要留姑娘一人在此，这太冒险了，不能……”
轻鸢正要拒绝。
叶芷筠蹙眉打断她：“此剑留在身边太过招摇，你把它带走，我便轻松了。”
“荷风镇也算我爹娘在世时，便有生意往来的村落，我尚且熟悉，不会有太大的问题。”
轻鸢执拗不过她，约定后日巳时在码头接应她，这才放心离去。
……
走访完临江一片的藕农，叶芷筠漫步柳岸，望着放眼而去毫无穷尽的荷花田，沉思琢磨。
从六月到九月，采完荷露，采莲花莲子，最后还能挖藕贩卖，明明一条线的谋生活计，但这里的村民过得仍是那样贫困潦倒，疲惫不堪。
“哎，今年赋税又增了，年年收成又不好，再这样下去，怕是只有饿死了。”
“是啊是啊，饭都吃不饱了，这田里的藕咋弄得起来啊。”
……
叶芷筠静静听着身畔逐渐远去的抱怨之声，忍不住叹息。
一个贪字，叫百姓过得好惨。
分明几年前这里还是较为富庶的鱼米之乡。
她正要往回走，身后的荷叶丛中却传来一声激动的呼唤：“叶公子！”
“嗯？”
叶芷筠惑然回眸，颇是诧异。
不是已经分道扬镳了吗？他又怎会到了荷风镇……
＊
艳阳高照，湖风阵阵，拂动亭下薄纱曳地。
棋盘上，黑白两子分明。
下棋者不动声色，冥思苦想。
观棋者却心潮澎湃，几欲提示：“欸，陛下你这步棋……”
“嗯？观棋不语，吴爱卿。”
天子淡声提醒，不仅毫无怪罪，反倒出言调侃。
