江慈反唇相讥道：“请龙朔宫静候贵国后将军、云麾将军的首级归来！”
说完，起身向卫熹拜，与唐瑜互拜，昂首出门而去。
直等江慈出了门，唐瑜才显出凝重之色，卫熹问：“先生，孙牧野他们撑不撑得住？”
唐瑜轻声道：“我信他。”
起身行礼道，“唐瑜想去看望太后，说说军事。”
卫熹道：“先生自去，我再看会儿书。”
唐瑜遂退出书房，去了崔太后住的如意宫。
崔太后正在批阅奏章，听说唐瑜来了，放下朱笔道：“请进来。”
唐瑜进殿拜见了，崔太后问：“圣上近日功课如何？”
唐瑜道：“圣上聪睿卓异，将来必成明智之主。”
崔太后便微笑颔首，又拿一封奏折给唐瑜看，道：“章州节度使文宗海今日已率四万大军自皖州出发，横渡白鸢江，赴青苎原解救孙牧野和殷虚。
唐先生认为此行胜算几成？”
唐瑜道：“三成。”
崔太后蹙眉道：“只三成？”
唐瑜道：“青苎原在润州深处，林渊泓不会坐等焉军长驱直入，必分兵西来，占据江边坚城泽阳，阻击文将军，文将军想要抵达竹枝城下，不易。”
崔太后道：“这可如何是好？”
唐瑜道：“臣有一计。”
崔太后道：“讲。”
唐瑜道：“洛国之东，有海民叛乱，头领自封海夷侯，率三万海民占据东海岛屿，洛军连年讨伐，不能克除。
眼下若海民反叛，洛国将东西两面应战，海民一旦起势，洛必调西线之兵支援东线，则西线力量减弱，焉军可乘虚而入，解围竹枝。”
崔太后听得入神，问：“如何能让海民作乱？”
唐瑜道：“大焉当派特使，前往东海，说动海夷侯。”
崔太后摇首笑道：“海夷是未驯良的野人，传言他们说的是犬语，吃的是人肉，不通中原礼仪，不懂世事情理，谁愿意舍身涉险，去野人岛上做这个说客？”
唐瑜长揖道：“唐瑜愿往。”
6
同是七月初一，竹枝城里饼、炒米、肉脯和果子都吃尽了，只剩三斗生米在最后一个缸底。
卯时，千夫长们来领粮食，乔恩宝拦在院门口不让进，道：“总共只剩三十斤米了，若是平分，你们一个也只得三斤。”
一个千夫长道：“一千个人，吃三斤米？”
乔恩宝道：“所以等孙殷两个来，他们说怎么分就怎么分。”
过不到半刻，孙牧野来了，殷虚不来。
孙牧野自己进正堂，伸手在缸底捞了一捞，什么话也没说。
乔恩宝把三斗米包好，背出来，放在地上，一群人看着这包米，都不吭声，半晌，一个步兵校尉道：“有一个法子。”
孙牧野问：“什么法子？”
步兵校尉道：“杀战马。”
此言一出，一个骑兵千夫长道：“不行！”
步兵校尉道：“人都快饿死了，你们还舍不得马？城角关着一千多匹战马，如今草料也吃得差不多了，你不杀，它们也要饿死。”
骑兵千夫长手按刀上，道：“我说不成就是不成！”
步兵校尉被他的动作激怒，也作拔刀状道：“你吓唬谁？我今日杀一匹马，你便要杀我？你心疼你的马，我心疼我的兵！”
骑兵千夫长道：“马是骑兵的腿！
